– Лесник, - произнес он, оглянувшись для порядка, не слышит ли кто.

– Дядя, ты понимай задание шире. Необязательно лесник, можно просто бывалого сталкера, который знает тропы, чтобы незаметно пробраться… - заторопился Седой.

Бритый, повернув к Курильщику голову, переспросил:

– Лесник?

Второй сразу заткнулся. Курильщик с неодобрением посмотрел на него и покачал головой.

– Сколько? - спросил Бритый.

– Много, - ответил Курильщик, перекатывая сигару во рту. - Я не негр с плантации, чтоб забесплатно…

– Да мы уже видим, - перебил Седой. Он достал из кармана трубочку, постучал об стол, выбивая остатки пепла, и сунул обратно. - Больше смахиваешь на Скупого Рыцаря…

Курильщик, который Пушкина не читал даже в школе, проигнорировал замечание и просто показал три пальца. Седой посмотрел на старшего. Тот кивнул. Тогда долговец вытащил из кармана жиденькую пачку банкнот, отсчитал три сотенные бумажки и протянул хозяину. Тот помял купюры, понюхал, посмотрел на свет и спрятал во внутренний карман. С паршивой овцы хоть шерсти клок, подумал он. Раз пива не взяли…

Седой спросил:

– Так где найти твоего Лесника?

– А он ко мне должен сегодня зайти, - ответил Курильщик. - У нас с ним дела… Короче, будет в баре ближе к обеду. Сразу и поговорите. Он весь юг Зоны, считай, истоптал. Все тропы тайные знает, там пройдет, где… - Курильщик задумался и неловко заключил: - Короче, где никто не пройдет. Только вы того… Не говорите ему, что это я вас на него навел.

– Что, этот твой, как его, страшен, как будто лесное чудище? Боишься? - усмехнулся Седой, откидываясь на спинку стула.

– Нет, но… - Курильщик пожал плечами. - Лесник - мужик без чувства юмора, суровый, не хочу портить с ним отношения. Тем более, терять ему нечего.

Когда пришел Лесник, было уже за полдень.